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硅谷无人车五大家族,谁能 C 位出道?

  • 作者:zccc
  • 来源:网络
  • 2020-06-10 15:04:32

图片来源 @视觉中国钛媒体注:本文来自于微信公众号硅兔赛跑(ID:sv_race),作者丨 Otter,责编丨梓,钛媒体经授权发布。5 月底,滴滴出行宣布,旗下自动驾驶子公司完成首轮超 5 亿美元融资

图片来源 @视觉中国

钛媒体注:本文来自于微信公众号硅兔赛跑(ID:sv_race),作者丨 Otter,责编丨梓,钛媒体经授权发布。

5 月底,滴滴出行宣布,旗下自动驾驶子公司完成首轮超 5 亿美元融资,由软银集团的新愿景基金 2 期领投。

这是滴滴自动驾驶成立后首次对外融资,也是中国自动驾驶领域最大的一笔融资。在投资 Uber 和 WeWork 亏损数十亿美元后,软银似乎想将下一个赌注押在中国的自动驾驶汽车上。

无独有偶,近来硅谷自动驾驶最大的新闻就是 Zoox 拟卖身亚马逊。

2019 年 10 月,Zoox 启动 C 轮募资,先期募集 2 亿美金,可惜迟迟未能完成。4 月,Zoox 解雇了几乎所有的合同工,包括参与测试的安全员,大约有 120 人失业,成为疫情爆发后第一家公开裁员的自动驾驶初创公司。

《福布斯》文章指出,Zoox 此前总计近 10 亿美元的巨额融资可能已所剩无几,公司决策层正面临严峻的挑战。

随后,Zoox 被曝出聘请独立投资银行 Qatalyst Partners 对潜在 战略投资者 和潜在买家的收购兴趣进行评估,正在考虑出售公司。

而据知情人士透露,如果亚马逊决定收购,最终交易价将低于 Zoox 最后一轮融资 32 亿美元的估值。

Zoox 卖身,Cruise、Kodiak 等纷纷宣布不同程度的裁员,自动驾驶卡车 Starsky Robotics 融资困难、停止运作,硅谷无人驾驶将何去何从?

硅谷无人车五大家族,背靠大树好乘凉?

对于自动驾驶领域来说,过去的 2019 年是充满挑战的一年,很多公司面临接踵而至的现实挑战。有公司倒闭,有公司联合知名汽车制造商和供应商巩固自己的优势地位,也有公司开始走向下坡路,发展之路步履蹒跚。

对于美国市场来说,Zoox, Waymo, Cruise, Argo AI, Aurora 并称硅谷自动驾驶 五大家族 。

进入 2020 年,美国市场内自动驾驶淘汰赛加剧,加之疫情的巨大冲击,无人车努力寻求出路,究竟哪些公司能率先突围?

Zoox:打折出售,急求买家

最近,没有车企爸爸撑腰的 Zoox 是真的笑不出来。是的,Zoox 是目前硅谷自动驾驶 五大家族 中唯一没有车企背书的公司。

成立于 2014 年,总部位于加州福斯特城,由 Tim Kentley-Klay 与苹果公司董事长 Arthur D. Levinson 的儿子 Jesse Levinson 联合创立。从一开始公司的战略就是自主研发和制造自动驾驶汽车,说白了,就是又要做自动驾驶系统,又要自行造车。

图片来源:Twitter

而且,Zoox 提出了颠覆性的汽车设计——没有油门、刹车板,没有方向盘,可以双向行驶的无人车。

Trucks.vc 的合伙人 Reilly Brennan,专注投资交通领域的创新公司,他对 Zoox 的评价是: 硬件设计,前所未有。Zoox 设计全新硬件适应自动驾驶软件的想法非常大胆,意味着,需要花很多钱。

Zoox 的发展一直非常顺利,不仅得到腾讯、IDG 等资本的加持,融资近 10 亿美元,还在 2018 年 12 月份,成为首家获得批准,可以在加州公共场所用自动驾驶汽车运送乘客的试点许可公司。

不过,2018 年,联合创始人 Tim Kentley-Klay 丢掉了 CEO 职位,此前他一直主张与传统车企划清界限。而接任他的职位的是 Intel 前高管 Aicha Evans,过去 15 年致力于跟传统车企打好关系。

随后进入 2019 年,Zoox 的发展出现危机,深陷和特斯拉的诉讼,直到今年 4 月才达成和解。C 轮融资也迟迟没有完成。

加上随之而来的疫情,也让 Zoox 停止了在旧金山和拉斯维加斯的公共道路上测试车辆,原本计划在 2020 年底推出自动驾驶汽车的计划也变得遥遥无期。

既没有母公司支撑,也没有车企撑腰,虽然 Zoox 也风光一时,拿下 10 亿美元融资,估值更是高达 32 亿美元,但在宏伟的目标前,这点钱真的不够烧。

本身自动驾驶投资的热度就不复当初,加之疫情之下,所有资本都变得更加谨慎,融资并非易事。

这样看,打折卖身,似乎也是意料之中。据《华尔街日报》报道,亚马逊正在与 Zoox 洽谈收购事宜,如果交易推进顺利,将为亚马逊开发自家产品的送货服务奠定基础,Zoox 也会迎来新的生机。

如果亚马逊真的决定出手,Zoox 背靠物流巨头,应该是算是眼下最好的归宿。

Waymo:含着金汤匙出生的天选之子

说到硅谷的自动驾驶公司,不得不提的就是从 Google X 试验室孕育出来的 Waymo,从它独立出来,就一直被视为自动驾驶行业的标杆。

自 2009 年以来一直致力于自动驾驶技术,至今已经十年,估值超过 300 亿美金。

图片来源 :Waymo

2019 年 12 月 Waymo 于亚利桑那州凤凰城投入全球首个商业运营的无人出租车。

公司 CEO John Krafcik 曾是现代汽车的美国区执行总裁,在他的带领下,Waymo 有着宏大的发展布局,主要分为三大业务板块,第一块是自动驾驶出租车,第二块是物流、递送服务(比自动驾驶出租车前途更广),第三块则是来自软件和技术授权。

图片来源:Mike Cutler/MHCPhotography

今年 3 月 2 日,Waymo 宣布首轮融资获得 22.5 亿美元,领投方为银湖资本、加拿大养老金投资委员会和阿布扎比基金 Mubadala,加上另一笔 7.5 亿美元投资,Waymo 从外部投资机构募集的资金累计达到 30 亿美元。

这是 Waymo 首次获得 Alphabet 以外的投资。

背靠母公司谷歌,Waymo 就像是含着金汤匙出生的天选之子,但其实公司的发展也并非是一帆风顺的,自动驾驶技术的商业化也存在一系列的障碍,Waymo 的首席执行官 John Krafcik 曾表示,无人驾驶汽车的普及 所需时间超出我们的理解 。

在突如其来的疫情之下,Waymo 缩减了其在加州和亚利桑那州的自动驾驶测试车队,4 月 7 日宣布整个车队停运,从 5 月 11 日开始,才重新在凤凰城区域开始有限的自动驾驶测试。

Cruise:最好命,成立 3 年被 GM 收购

而另一边通用汽车旗下的自动驾驶公司 Cruise, 受疫情的影响就不仅仅是停工这么简单。

根据彭博社 5 月 15 日报道,Cruise 宣布裁掉约 8% 的全职员工,以应对疫情期间公司面对的困境。据报道,近 160 名员工会被永久解雇,其中 40% 是工程师。

丹安曼表示,这是非常艰难的决定,但却是正确的选择。 很幸运我们仍有一个明确的目标和数十亿美元的银行存款。

Cruise 成立于 2013 年 10 月,位于加州旧金山,2016 年通用汽车花 10 亿美金收购,之后成为了通用发展共享、电动自动驾驶汽车的子公司,由前通用汽车总裁丹安曼 ( Dan Ammann ) 出任 CEO。

2018 年 6 月至 2019 年 5 月,Cruise 先后引入软银愿景基金、本田汽车和其他机构,再加上通用汽车追加投资,累计融资额高达 72.5 亿美元。截止目前,估值达到 190 亿美元。

Cruise 业务的重心一直放在技术研发和商业化应用方面,和其他自动驾驶公司相比,Cruise 更专注在旧金山复杂多变的城市环境中提升自动驾驶技术,根据 2019 年加州机动车管理局发布的报告中,Cruise 的自动驾驶平均行驶里程仅次于 Waymo。

图片来源:Cruise

今年 1 月,Cruise 还推出了 Origin 自动驾驶汽车,该汽车是为共享乘车而设计的,也可以转换为配送车。

一旦商业化运作,Origin 将成为 Uber 和 Lyft 强有力的竞争对手。虽然 Cruise 受疫情影响无奈裁员,但有通用汽车每年十亿的资金,Cruise 依然留有退路。

Argo AI:背靠福特和大众,美国、欧洲双保险

《华尔街日报》6 月 2 日报道,自动驾驶技术平台初创企业 Argo AI,获得德国大众集团 26 亿美元投资。

此举使 Argo AI 成为了唯一一家在美国和欧洲都有商业合作伙伴的自动驾驶技术平台公司。

Argo AI 首席执行官塞尔斯凯 ( Bryan Salesky ) 和 Argo Munich 副总裁施托勒 ( Reinhard Stolle ) 表示: 这次注资巩固了我们的资本优势。

2016 年,总部位于匹兹堡的 Argo AI 由前 Google 员工 Salesky 和前 Uber 员工 Peter Rander 联合创办,2017 年,被福特以 10 亿美元的价格收购。如今,随着大众的注资,Argo AI 由大众和福特共同控制。

来源:Ford Motor Co.

在疫情之前,Argo AI 一直忙着开发适用于福特 2021 年新车的自动驾驶系统和高精地图,然而,受到疫情的影响,福特在今年第一季度的发布会上透露,会将其自动驾驶汽车的发布推迟到 2022 年。

福特和大众共同分担开发自动驾驶汽车技术的费用,极大地保证了 Argo AI 的资金来源,同时也会加快 Argo 自动驾驶系统落地的脚步,整合到更多车辆中。

福特和大众两大车企的合力扶持可谓是及时雨,极大地缓解了 Argo 在资金方面的压力,达成了保守中稳步发展的局面。

Aurora:逆势招兵买马

另一家背靠现代和亚马逊的自动驾驶初创公司 Aurora,却有着另一番景象,不仅没裁员,还表示自己扩招了比 2019 年多一倍的员工。

而且还顺应疫情成立了 Aurora Academy,为 Aurora 的员工设计打造有关可视化、传感器研发、数学基础、机器学习等方面的专家级课程。

Aurora 的首席执行官 Chris Urmson 表示,该公司仍处于十分稳固的地位,有足够的资本运作,并会继续招募员工,推进全堆栈自动驾驶平台开发。

Urmson 相信,自家自动驾驶车辆在疫情期间的应用,已经证明了公司技术的实用性。

如此信心满满也源于 Aurora 本身超强的实力,公司由三位联合创始人创立于 2017 年,这三位大咖分别来自谷歌 X 实验室、Uber 和特斯拉的重要岗位,并且都曾参与自动驾驶研发,推动了自动驾驶汽车技术从实验室走向产业化。

Aurora 的核心产品名为 Aurora Driver,这是一套能安装在不同类型汽车中的软硬件组合,帮它们实现自动驾驶。

图片来源:wired.com

与大众、现代和中国电动汽车生产商拜腾等合作,将其系统集成到汽车中。2018 年,Aurora 还与人工智能计算公司英伟达建立了合作关系,英伟达将向 Aurora 提供 Xavier 处理器,该处理器可成为自动驾驶系统的基石。

Aurora 的目标是建立一个开放式平台,提供整合技术方案,为车企和其他厂商提供建立自动驾驶系统服务。

2019 年,Aurora B 轮融资 5.3 亿美元,投资机构包括红杉、普信、亚马逊等。6 月又得到了现代汽车的投资。自成立以来,Aurora 已经拿到了 6.9 亿美元的投资。

中国自动驾驶,值得关注

今年 3 月份,美国研究公司 Navigant Research 发布了年度自动驾驶技术开发排行榜(根据公司战略部署和执行情况),其中 Waymo,Argo AI,Cruise 和百度 Apollo 进入行业 TOP4,领先全球自动驾驶市场。

在政策和资本加持之下,国内的自动驾驶公司从一开始跟跑硅谷,到日渐强大,逐渐开始和美国自动驾驶头部企业并行。

在 2019 年加州公开发布的道路测试里程排行榜上,中国初创企业小马智行力压众多美国企业排名第三,百度 Apollo 位居第四。

图片来源:小马智行

百度、蔚来、北京新能源、戴姆勒、小马智行、腾讯、滴滴、奥迪、重庆金康、四维图新、丰田和北京三快等 13 家中国公司的 77 辆自动驾驶汽车行驶了 104 万公里。

图片来源:蔚来

滴滴更是挺过疫情,今年 5 月拿到国内自动驾驶公司获得的单笔最大融资,6 月又成立自动驾驶安全工作管理委员会,系统化、标准化推进自动驾驶研发、测试、运营各阶段安全管理。

在中国,滴滴经营着全球最大的交通网络之一,拥有高达 80%的市场份额,提供了海量的路网数据。

2019 年 8 月,滴滴将自动驾驶部门拆分为一家独立子公司。专注于自动驾驶相关技术研发,产品应用和业务开发。

滴滴表示,获得资金支持后,将加大研发测试投入、车路协同及相关 AI 技术投入,探索区域落地,同时进一步加深与汽车上下游产业合作,加快自动驾驶量产进程,推动全球汽车与交通产业的变革。

滴滴自动驾驶公司正与旗下的小桔车服及滴滴金融合力建立智能出行生态圈,覆盖包括充电桩设立、维保、保险等未来出行整体解决方案。

先填饱肚子,再谈情怀与梦想

4 年前,无人车是真的香。

2016 年,GM 花 10 亿美元大手笔买下自动驾驶初创企业 Cruise Automation,Uber 给刚刚成立 8 个月的自动驾驶卡车公司 Otto 投资 6.8 亿美元。

美国科技界对自动驾驶势在必得。四家市值破万亿的科技公司都在研究无人车。

谷歌不用说,坐拥估值第一高(300 亿美元)的无人车 Waymo。苹果低调,从 5 年前开始默默研究自动驾驶汽车,今年预计将投入近 190 亿美元研发。

微软虽然没有造车的想法,但在研究如何为初创企业提供更好的自动驾驶技术和服务平台。亚马逊一直对自动驾驶感兴趣,2019 年投资 Aurora,估值 25 亿美金。

按照马斯克的预言,2017 年,特斯拉的无人车就能环游美国一圈。按照 GM 通用汽车的说法,2019 年就能实现无人驾驶。

然而,自动驾驶错失的不仅是一个个大胆、充满野心的预言,还有资本的耐心。

从 2019 年开始,融资回落,热潮褪去,一连串自动驾驶初创公司搁浅死。

明星选手 Drive.ai,背靠 AI 专家吴恩达,命悬一线,差点死亡,好在苹果在紧急关头出手收购。Roadster.ai 从弄潮儿到深陷丑闻、失败不足一年。Otto 风光没多久,创始人就被前东家谷歌起诉,被判决 偷窃商业机密 犯罪,赔不起 1.79 亿美元的罚款,只能关门大吉 ...

进入 2020 年,自动驾驶公司似乎更难了。无人卡车 Starsky Robotics,融资困难,无奈破产;曾估值 32 亿美金,硅谷独立发展、规模最大的无人车公司 Zoox,紧急卖身;Cruise、Kodiak Robotics、Ike 等纷纷宣布不同程度的裁员 ...

据 PitchBook 调查,自动驾驶汽车初创公司平均每月花费 160 万美元,是金融科技、医疗健康公司的四倍。

对于无人车公司来说,不仅成本耗资巨大,而且一旦出现安全事故就有可能全盘皆崩,搏一把的成本太高。(Uber 无人车撞死行人事件,导致 Uber 自动驾驶停工 8 个月)。

能否获得资金、能不能商业化落地、规模化营收,成为检验公司能否存活的残酷淘汰标准。

《纽约时报》观察员指出,疫情加速了已经发生的行业震动,2020 年,一家自动驾驶汽车初创公司破产,一家自卖自身,四家发生不同程度的裁员。

不过,疫情下危、机并存。

融资难,但不是没机会。疫情的传染性,突显无接触服务的重要性,无人驾驶技术或将重新获得资本青睐。

Waymo、Cruise、Argo AI 背靠大树好乘凉,Aurora 积极联手车企,解决资金和商业落地的核心问题。

一直特立独行的 Zoox,如今也积极投奔零售业巨头亚马逊。

新一轮淘汰赛拉开了序幕,未来将是更加激烈和残酷的神仙打架。

数据显示,2030 年全球自动驾驶市场规模预计将超 2 万亿美元。逆势扩张,能够抓住机遇的公司,未来未必不能与微软、谷歌、苹果、亚马逊这几家市值万亿美元的巨头一决高下。

福特汽车公司发言人丹 · 皮尔斯说,福特计划 2023 年前,在其自动驾驶业务上投资超过 40 亿美元。

对于自动驾驶技术还远远没有准备好的现在,克服当前状况,保证资金持续注入,不断完善软硬件实力是重中之重。

无人车的下一个 5 年,情怀梦想和填饱肚子之间的选择,现在看很明晰了。

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